Lors des journées Open Agrifood Orléans, Franck Riboud, président de Danone, a été interrogé sur les relations du groupe français avec la grande distribution. Sa réponse ne manque pas de sel…

« J’ai démarré comme chef de secteur en vendant des produits Danone aux distributeurs, a-t-il relaté dans un premier temps. C’est vrai qu’en France, la grande distribution, très concentrée, est pour le moins spécial, mais c’est vrai aussi dans d’autres pays. Je vais peut être en étonner plus d’un, mais je dois dire que la grande distribution a eu des impacts positifs. Elle nous a poussé à être terriblement efficaces. Si cette pression est faite brutalement il peut y avoir de la casse sociale, mais au fil du temps, elle a permis aux entreprises françaises d’être les plus compétitives du monde, par réaction. La grande distribution a donc été un accélérateur de croissance, avec une modernisation de nos outils qui n’a cessé de progresser ».

Interrogé sur le rapprochement des centrales d’achat Auchan-Sytème U et Casino-Intermarché, le patron de Danone s’est montré pour le moins dubitatif sur la pertinence de ces alliances . « Quand on les connaît, c’est intéressant, il va falloir voir », a-t-il répondu laissant entendre que ces partenariats n’étaient pas gagnés d’avance.

Puis il s’est voulu plus ferme : « Le déclaratif affiché est de vouloir acheter moins cher. Mais je peux vous assurer que la baisse des prix sur un produit Danone, c’est de la destruction de valeur et en aucun cas une augmentation des ventes. Cette déflation est catastrophique, y compris pour la grande distribution ». Avant de conclure, sur un ton mi-figue, mi-raisin : « Tout ça est un peu schizophrénique, c’est peut être pour çà que j’ai décidé de devenir président du groupe ». (Il a quitté la direction générale du groupe, prise en main par Emmanuel Faber).