Si la plupart des Escherichia coli sont sans danger pour la santé, certaines souches comme les E. coli entérohémorragiques (EHEC) sont pathogènes car elles produisent une toxine, nommée shigatoxine. Une particularité qui leur vaut aussi la dénomination de Stec pour « Shigatoxin-producing E. coli ». Les EHEC sont responsables de troubles variés, allant d’une diarrhée bénigne à des formes plus graves, comme des diarrhées hémorragiques et des atteintes rénales sévères appelées syndrome hémolytique et urémique (SHU). Ses infections ne sont pas, en France, soumises à déclaration obligatoire, hormis celles entrant dans le cadre d’une toxi-infection alimentaire collective. Elles touchent principalement les jeunes enfants, surtout les moins de cinq ans, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Chaque année, environ 140 cas de SHU infantiles sont recensés.
Les EHEC se transmettent principalement par l’alimentation. Les aliments les plus souvent mis en cause lors d’épidémies sont les steaks hachés, consommés crus ou insuffisamment cuits, les fromages au lait cru, les végétaux crus (salade, jeunes pousses de radis blancs, graines germées), les jus de fruits ou de légumes non pasteurisés et l’eau de boisson insuffisamment traitée.
Une évolution de la classification de 2017
Il n’existe pas d’approche harmonisée européenne pour l’évaluation de la pathogénicité des Stec. En France, la surveillance des EHEC dans les aliments s’appuie sur...
