Selon la Commission européenne, environ 10 % des 88 millions de tonnes de déchets alimentaires produits chaque année dans l’Union européenne seraient liés à l’indication de la date sur les produits alimentaires. Pour aider les services qualité à savoir quand appliquer la date limite de consommation ou la date de durabilité minimale sur les produits alimentaires, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) propose un arbre de décision .
Élaboré par les experts du groupe scientifique de l’Efsa sur les risques biologiques, cet outil se présente sous la forme de dix questions auxquelles les exploitants du secteur alimentaire doivent répondre. Par exemple, si les exigences en matière d’indication de la date pour une catégorie de denrées alimentaires sont déjà régies par la législation, s’il s’agit d’un produit surgelé, ou encore si le produit fait l’objet d’un traitement pour éliminer les dangers. Le questionnaire amène aussi à s’interroger sur la manipulation du produit avant l'emballage ou encore sur ses caractéristiques et ses conditions de conservation.
Les experts ont également mis en exergue les facteurs qui doivent être pris en compte pour fixer une date de conservation, ce qui passe par la période pendant laquelle une denrée alimentaire restera sûre et/ou d’une qualité appropriée pour la consommation tant que l’emballage est intact.
« Une information claire et correcte sur les emballages et une meilleure compréhension de l’indication de la date sur les denrées alimentaires par tous les acteurs peuvent contribuer à réduire le gaspillage alimentaire dans l’Union européenne, tout en continuant à garantir la sécurité alimentaire. Cet avis scientifique représente un pas en avant dans cette direction », souligne Kostas Koutsoumanis, président du groupe d’experts.
