Le groupe Cristal Union s’est lancé depuis trois ans dans le sucre bio. Il a d’abord commencé par une culture de 150 hectares transformés à Corbeilles-en-Gatinais (45), avant de tripler les surfaces dans le Centre de la France l’an dernier. Le sucrier envisage cette année de convertir une nouvelle zone de culture pour ses betteraves, l’Est. Il cherche des agriculteurs situés à moins de 150 km de la sucrerie d’Erstein (67) afin d’emblaver 250 ha pour la prochaine récolte.

Par rapport au conventionnel, la culture de la betterave bio est beaucoup plus contraignante et manuelle. Elle nécessite beaucoup de main d’œuvre et le recours à la mécanisation, notamment en ce qui concerne le désherbage. La transformation demande également un traitement particulier, avec une totale séparation des process et davantage de nettoyage pour éviter les contaminations croisées. La cadence de l’usine reste de 20 % inférieure à celle de la production conventionnelle. Toutefois, les prix supérieurs offrent une plus grande sécurité aux agriculteurs, les cours mondiaux du sucre pouvant être très fluctuants.