L’augmentation de la part de protéines végétales dans les assiettes, pour rééquilibrer et diversifier son alimentation, est conseillée dans le cadre du dernier Programme National Nutrition Santé. Mais elle soulève des points de vigilance pour les personnes âgées quant au risque d’apport insuffisant en protéines et en acides aminés du point de vue nutritionnel. Or ces composés sont moins présents dans les produits végétaux que dans les produits animaux.
Minimiser le risque de maladies chroniques
À partir de données représentatives des régimes alimentaires des adultes français de plus de 65 ans de l’étude Inca3, les scientifiques d’Inrae et d’AgroParisTech ont modélisé des régimes présentant un taux de végétalisation croissant. Ces régimes ont été optimisés pour qu’ils assurent une adéquation nutritionnelle complète pour 34 nutriments, en tenant compte d’un besoin protéique élevé ou standard. Les régimes ont été également conçus pour minimiser le risque de maladies chroniques tout en restant au plus proche des habitudes alimentaires.
Surveiller aussi l’apport en iode, calcium, fer et vitamines
Leurs résultats montrent qu’au fil de l’augmentation de la part de protéines végétales, les problèmes nutritionnels les plus susceptibles d’émerger ne sont pas uniquement liés aux protéines ou acides aminés, mais à d’autres nutriments qui s’avèrent plus limitants comme l’iode, le calcium, le fer ou les vitamines A et B12. Les besoins élevés en protéines peuvent aussi devenir préoccupants dans les régimes majoritairement végétalisés du fait de la moindre teneur protéique des produits végétaux en comparaison des produits animaux.
Maintenir une consommation suffisante de produits laitiers et de la mer
Actuellement les protéines dans l’assiette des Français se répartissent en moyenne en 1/3 de protéines végétales et 2/3 de protéines animales. Les résultats montrent qu’il est possible d’augmenter la part des protéines végétales jusqu’à deux tiers sans compromettre les besoins nutritionnels des seniors, à condition de maintenir une consommation suffisante de produits de la mer et de produits laitiers. En revanche, l’adoption de régimes encore plus végétalisés nécessiterait d’autres leviers comme l’enrichissement d’aliments en nutriments ou le recours à des compléments alimentaires de manière à assurer les besoins nutritionnels des seniors.
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