Nutrition : les politiques alimentaires influencent vraiment les choix des consommateurs

Réduire les maladies liées à l’alimentation est un défi mondial. Les pouvoirs publics utilisent notamment deux types d’outils incitatifs : l’information (affichage nutritionnel) et les prix (taxes et subventions). Une équipe de chercheurs d’Inrae, spécialistes de l’économie appliquée, a évalué l’efficacité combinée de ces deux variantes à infléchir les comportements des consommateurs . 

Leur étude, publiée dans la revue « Journal of economic behaviour and organization », a testé la complémentarité de la taxation et du Nutri-Score grâce à une méthode expérimentale qui a impliqué près de 400 individus représentatifs de la population française. En naviguant dans une épicerie virtuelle de 290 produits, ces derniers devaient remplir deux fois leur panier alimentaire : une fois sans politique et l’autre fois avec l’une des deux politiques testées (affichage seul, prix seul, prix et affichage).

Un effet positif de l'affichage du Nutri-Score

Les résultats de l’expérience montrent que le Nutri-Score seul a un effet positif sur la qualité nutritionnelle des produits achetés . Cet effet est supérieur à celui d’une politique de prix seule. A noter qu’il est aussi plus efficace d’afficher le prix avant et après politique (prix explicite) qu’uniquement le prix final (prix implicite).

Pour évaluer la qualité nutritionnelle, les chercheurs utilisent le score FSA (Food Standards Agency Nutrient Profiling System) développé par l'Agence britannique des normes alimentaires et qui sert de base au Nutri-Score. Il évalue la qualité nutritionnelle des aliments en attribuant des points basés sur leur teneur en nutriments spécifiques. Les composants à limiter, tels que l'énergie (kJ), les acides gras saturés, les sucres totaux et le sodium, reçoivent des points positifs, tandis que les composants à encourager, comme les protéines, les fibres, et la proportion de fruits, légumes, légumineuses et noix, reçoivent des points négatifs. Le score final, calculé pour 100 g de produit, détermine la qualité nutritionnelle globale de l'aliment, avec une échelle allant de -15 (meilleure qualité) à +40 (moins bonne qualité). 

Pas d'effet additif entre Nutri-Score et politique de prix

Sans politique alimentaire, le panier moyen obtient un score FSA de 3,1. Avec le Nutri-Score, il passe à 0,97. Ce score passe en revanche de 2,3 sans politique à 1,57 avec une politique de prix explicite. En combinant le Nutri-Score à cette dernière, la qualité nutritionnelle des achats n’est pas significativement améliorée par rapport au Nutri-Score seul. Les chercheurs estiment donc que les effets des deux types de politique ne sont pas additifs. De plus, les consommateurs réagissent davantage à des messages normatifs qu’aux incitations monétaires .

Sur le plan économique, ces différentes politiques alimentaires impacteraient peu le budget alimentaire des ménages même si on note que l’affichage du Nutri-Score a une incidence sur le prix par calorie du panier moyen (+0,22 € par 2000 kcal).